Hvordan påvirker alkohol dit mentale helbred?

Alkohol er for mange forbundet med nydelse, afslapning og sociale sammenkomster. Men selvom alkohol på kortsigt kan have en beroligende effekt, kan det også have en mørk bagside når det kommer til vores mentale sundhed og trivsel.

Undersøgelser peger på, at alkohol kan forværre mentale lidelser som angst og depression, og i nogle tilfælde være medvirkende til, at de opstår.

Mange af de symptomer man kan opleve dagen efter alkoholindtag, minder om dem man ser ved psykiske lidelser: lavt humør, uro i kroppen og tankemylder.

Hvis man i forvejen døjer med mentale udfordringer, eller har et ønske om at forbedre sin psykiske trivsel, kan det derfor være værd at overveje, om alkoholen spiller en rolle i den samlede ligning.

Hvordan påvirker alkohol din mentale sundhed?

Hvis man har prøvet at have tømmermænd, kan man nok nikke genkendende til følelsen af at være trist, ængstelig og have et lavt energiniveau dagen efter.

Denne depressive tilstand er en velkendt reaktion, som for nogle kan vare i flere dage. Forklaringen findes blandt andet i den måde alkohol påvirker hjernen på.

Når vi drikker alkohol, påvirkes produktionen af neurotransmittere. Altså, de kemiske stoffer i hjernen, der regulerer vores humør og følelsesliv. Især serotonin og dopamin spiller en central rolle.

Alkohol udløser dopamin

Når man indtager alkohol, kan udløsningen af dopamin give en følelse af eufori og afslapning. Men når alkoholen forlader kroppen, falder niveauerne af både serotonin og dopamin. Resultatet er, at man ofte føler sig trist, ængstelig eller emotionelt flad i timerne og dagene efter.

Disse udsving i hjernens kemi kan være særlig udfordrende for personer, der allerede har en sårbarhed over for angst eller depression, og kan i værste fald være med til at forstærke symptomerne.

Alkohol øger stresshormoner i kroppen

En anden vigtig faktor i forholdet mellem alkohol og mental sundhed er kroppens stressrespons.

Når man drikker alkohol, stiger niveauet af stresshormoner som kortisol og adrenalin i kroppen. Dette kan føre til uro, rastløshed og en følelse af angst.

Det paradoksale er, at mange netop drikker for at stresse af og finde ro. Men på længere sigt kan det have den modsatte effekt.

Forhøjede niveauer af kortisol over tid er forbundet med lavere modstandskraft over for stress, dårligere søvn og øget risiko for psykiske lidelser.

Når kroppen igen og igen udsættes for denne form for kemisk stresspåvirkning, bliver det sværere at opretholde en stabil mental balance, særligt hvis man drikker ofte eller i store mængder.

Alkohol giver forringet livskvalitet

Ud over de direkte effekter på hjernen og stresssystemet, er der en række indirekte måder, hvorpå alkohol kan forringe den mentale sundhed og livskvalitet.

• Søvnforstyrrelser er en af de mest almindelige bivirkninger ved alkoholindtag. Selvom man måske falder hurtigere i søvn efter at have drukket, bliver søvnkvaliteten ofte ringere. Man vågner flere gange i løbet af natten, og kroppen når sjældent ned i den dybe søvnfase, som er vigtig for restitution og mental velvære.
• Dehydrering er en anden konsekvens af alkoholindtag, og det påvirker både kroppen og hjernen. Væskemangel kan give hovedpine, træthed, svimmelhed og koncentrationsbesvær – alle faktorer der kan bidrage til en følelse af psykisk ubalance.
• Dårlig kost spiller også en rolle. Alkohol indeholder mange tomme kalorier og kan føre til dårlige madvalg – enten fordi man spiser mere fed og sukkerholdig mad under beruselsen, eller fordi man mangler overskud til at lave nærende mad dagen efter. Over tid kan dette føre til ubalancer i kroppen, som også påvirker det psykiske helbred negativt.

Samlet set er det en cocktail af faktorer, der skaber et dårligt udgangspunkt for at have det mentalt godt, og som let kan blive en ond cirkel, hvor man drikker for at få det bedre, men i virkeligheden får det værre.

Sammenhængen mellem alkohol og psykiske lidelser

Der findes i dag en lang række undersøgelser, som viser en sammenhæng mellem alkoholforbrug og psykiske lidelser som angst og depression.

Jo mere man drikker, desto større er risikoen for at udvikle symptomer på disse lidelser.

Et stort amerikansk studie, der fulgte tusindvis af kvinder over en periode på 14 år, viste en klar lineær sammenhæng mellem alkoholforbrug og forekomsten af depression og angst.

Skyld i angst og depression

Her fandt man, at jo højere alkoholforbruget var, jo højere var forekomsten af angst og depression hos forsøgspersonerne.

En lignende tendens blev fundet i en stor dansk befolkningsundersøgelse. Her undersøgte man blandt andet, hvad der kom først: alkoholmisbruget eller den psykiske lidelse?

Resultaterne viste, at det i langt de fleste tilfælde var alkoholmisbruget, der kom først, og at de psykiske lidelser opstod senere. Det tyder på, at alkohol kan være en medvirkende årsag til udviklingen af psykiske lidelser.

Andre forskere har dog påpeget, at man skal passe på med entydigt at opstille det ene som årsag til det andet. For nogle kan en depression komme før alkoholproblemet, og for andre kan de to tilstande være helt uafhængige af hinanden.

Men ét er sikkert: der er en stærk overrepræsentation af psykiske lidelser blandt personer med alkoholproblemer.

Bekymrende statistik

Dette afspejles også i en bekymrende statistik: personer der har eller har haft et alkoholmisbrug, har en risiko for at begå selvmord, som er otte gange højere end i resten af befolkningen. Det vidner om, hvor alvorligt alkoholens psykiske påvirkning kan være.

Hjælp til et bedre liv

At forstå hvordan alkohol påvirker den mentale sundhed er et vigtigt skridt mod bedre trivsel – både for den enkelte og for samfundet som helhed.

Alkohol kan føles som en midlertidig lindring, men på sigt bidrager det ofte til at forværre de problemer, man forsøger at dulme.

Hvis du oplever, at dit humør, din søvn eller din generelle livskvalitet påvirkes af dit alkoholforbrug, kan det være værd at overveje en ændring.

Hos Hillerød Alkoholbehandling er vi specialister i at hjælpe mennesker med at forstå og håndtere deres alkoholvaner – uden fordømmelse, men med indsigt og støtte.

Læs også de øvrige artikler i temaet:

• Hvordan påvirker alkohol din kost og ernæring?
• Alkohol og søvn – Sådan påvirker alkohol din nattesøvn