Alkohol langtidsvirkninger: Hvad sker der med kroppen og sindet?

Konsekvenser af et højt alkoholforbrug

De langvarige konsekvenser af regelmæssigt og højt alkoholforbrug strækker sig vidt – både fysisk, psykisk og socialt. Mange bliver overraskede over, hvor grundlæggende alkohol kan påvirke forskellige dele af livet.

Det gælder både personer, der drikker meget, men også dem, der står på sidelinjen som pårørende og prøver at forstå, hvad der egentlig sker over tid.

Kroppens reaktioner på alkohol

Alkoholens påvirkning på kroppen udvikler sig løbende, også selvom virkningerne ikke altid mærkes fra dag til dag. Når indtaget over længere tid bliver en fast del af hverdagen, rammes især organer og systemer, hvis funktioner er livsnødvendige.

Nogle af de mest ramte områder er:

• Lever: Fedtlever, hepatitis, skrumpelever. Inkluderer træthed, gulsot, væske i maven, forvirring.
• Fordøjelsessystem: Betændelse, mavesår, pancreatitis. Opleves som smerter, kvalme og vægttab.
• Hjerte/kredsløb: Hjertearytmier, forhøjet blodtryk medfører åndenød, hjertebanken, træthed.
• Immunsystem: Nedsat modstandskraft resulterer i hyppige infektioner, længere helingstid.
• Nervesystem: Alkoholisk neuropati forårsager snurren, føleforstyrrelser, muskelsvaghed.
• Knogler: Knogleskørhed (osteoporose) øger risikoen for brud.

Listen illustrerer kun et udpluk af de mulige fysiske følgevirkninger. Listen er langt længere, men allerede nu er det tydeligt, hvor mange funktioner der kan kompromitteres.

Det kan tage år, før skaderne viser sig – men næsten alle, der har drukket meget i længere tid, har en eller anden form for påvirkning.

Psykiske konsekvenser: sindet på overarbejde

For mange kommer det bag på dem, hvor meget alkohol over tid kan påvirke det mentale velvære.

Selvom nogle drikker for at dæmpe angst eller bekymringer, kan det med tiden skabe ubalance i hjernens kemi og forværre problemerne.

Nedtrykthed, tristhed og manglende energi er almindelige symptomer, og mange oplever, at glæde forsvinder, mens grublerier og tomhed fylder mere.

Også angst har en stærk sammenhæng med langvarigt alkoholforbrug:

• Social angst kan forstærkes.
• Nattesøvn bliver lettere afbrudt og mindre restituerende.
• Uro, nervøsitet og bekymringer vokser, især mellem perioder med drikkeri.

Det psykiske billede forandrer sig ofte gradvist, hvilket kan gøre det svært både for en selv og for de nærmeste at pege på alkoholen som årsag.

Derfor bruges alkohol ofte som en form for “selvmedicinering”, men denne strategi skaber let en ond cirkel med øget afhængighed og forværring af de oprindelige problemer.

Menneskers hukommelse og tænkning

Vedvarende alkoholforbrug piller også ved kognitionen – altså de mentale funktioner som hukommelse, opmærksomhed og planlægning.

Mange oplever, at de får sværere ved at huske aftaler, overskue en opgave, koncentrere sig eller tænke klart.

Forskning antyder, at raske voksne med et stort forbrug kan miste markante færdigheder:

• Korttidshukommelsen svækkes.
• Reaktions- og indlæringsevnen falder.
• Problemløsning og overblik forringes.

Nogle får også det, man kalder alkoholisk demens eller Korsakoffs syndrom, en alvorlig tilstand med omfattende hukommelsessvigt, forvirring og vanskeligheder med at lære nyt.

Her er der ofte tale om langvarigt, massivt misbrug, hvor hjernens celler har taget varig skade.

Risikoen stiger desuden, hvis man samtidig får for lidt B-vitamin (især thiamin), hvilket ofte ses hos personer med meget stort forbrug.

Konsekvenser i hverdagen

Det kan i dagligdagen føre til:

• Forvirring omkring tid og sted.
• Problemer med at holde styr på økonomi og huskelister.
• Svært ved at planlægge og agere forudsigeligt.
• Manglende situationsfornemmelse og dømmekraft.

Både for en selv og for de pårørende kan det være ekstremt frustrerende at opleve, hvordan kompetencer man tidligere havde, gradvist forsvinder.

Sociale følgevirkninger

De sociale konsekvenser af et alkoholproblem rammer ofte både personen selv og omgivelserne. Alkoholproblemer kan påvirke familiens trivsel, økonomien, arbejdslivet og det sociale netværk.

Typiske ændringer over tid kan være:

• Flere konflikter i hjemmet og i parforholdet
• Økonomiske vanskeligheder
• Børn, der mistrives på grund af uforudsigelighed og manglende tryghed
• Problemer på arbejdspladsen, fx fravær, nedsat præstation eller samarbejdsvanskeligheder

Alkoholproblemer fører ofte til isolation, fordi skam og dårlig samvittighed kan få én til at trække sig fra sociale relationer og miste kontakten til venner og familie.

For pårørende kan det give frustration, magtesløshed, vrede eller tristhed, hvilket kan belaste relationerne yderligere.

Tegn på et begyndende eller fremskredent alkoholproblem

Det er ikke altid let at genkende, hvornår et forbrug har udviklet sig i en uheldig retning. Mange forsøger at skjule eller bagatellisere omfanget, både overfor sig selv og omgivelserne.

Alligevel er der nogle klassiske tegn, som både drikkeren og de pårørende kan være opmærksomme på:

• Trangen til alkohol opstår hyppigere eller føles uimodståelig.
• Man drikker mere og oftere end planlagt.
• Hverdagsrutiner, hobbyer eller relationer begynder at blive påvirket negativt.
• Man udvikler en vis tolerance – det kræver større mængder at få samme effekt.
• Der opstår fysiske abstinenser, fx uro, rysten, sved og søvnløshed, hvis man holder pauser.

En sætning som “Jeg kan sagtens stoppe, hvis jeg vil” går ofte igen, men hvis det bliver svært at holde, selvom man har de bedste intentioner, er det tid til at tage sin situation op til overvejelse.’

Muligheder for forandring og hjælp

Selvom langtidsvirkningerne af et stort alkoholforbrug kan være alvorlige, er der altid håb for forandring.

Kroppen kan komme sig, især hvis man stopper eller reducerer sit forbrug, og mange mærker hurtigt både fysiske og psykiske forbedringer.

Du står ikke alene – hjælp er gratis, anonym og tilgængelig for voksne i hele landet. Professionel alkoholbehandling kan støtte dig i at bryde gamle vaner og skabe mere balance i livet.

Hvis du genkender tegnene på et alkoholproblem hos dig selv eller en nær, kan du tage det første skridt ved at kontakte Hillerød-Alkoholbehandling anonymt via vores kontaktformular. 

Det kan blive starten på en positiv forandring for både dig og dine nærmeste.